XVII столетие, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова внезапно появляется загадочный недуг. Люди в страхе передают друг другу слухи о быстро распространяющейся хвори, чьи симптомы никто не может толком объяснить.
Сначала заболевшие чувствуют слабость, затем на теле выступают странные пятна. Местные лекари разводят руками — подобного они ещё не видели. Болезнь охватывает деревни одна за другой, сея панику среди населения. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но слухи уже выходят за пределы полуострова.